L'année fut difficile, mais très belle également. En janvier, leur premier enfant, Giorgio, naquit. Il s'agissait d'un beau garçon, souriant et affectueux, toujours prêt à inventer un nouveau jeu : il suffisait de lui donner une casserole ou une cuillère, une passoire ou un stylo pour qu'il soit aux anges et se mette à courir dans toute la pièce en criant et en agitant en l'air ses nouveaux trésors. Inutile de lui offrir des jouets pour le rendre joyeux. Cette année-là, Mara réalisa que le bonheur véritable se cache dans la simplicité des choses et que ce n'est qu'en glissant légèrement sur les différents évènements que l'on est capable de les vivre profondément. Elle se sentait plus sage et plus confiante, mais de nombreux mois de pleurs et d'efforts physiques avaient été nécessaires pour parvenir à ce nouvel équilibre. Comme les changements ne sont jamais faciles, elle traversa une année d'insomnie, de douleurs dorsales, de rhumes, de stress et de nervosité. Pendant sa grossesse, son corps, pourtant si agile et svelte, se transforma et devint plus trapu et plus maladroit. En se regardant dans le miroir, elle se reconnaissait à peine. Des cernes impitoyables sillonnaient le contour de ses yeux, et ses cheveux arboraient une couleur plus terne. Certes, elle se sentait plus sage, mais aussi beaucoup plus âgée et transformait souvent son mécontentement face à ce qu'elle voyait et entendait en nervosité et en agressivité.
Il n'y avait qu'une seule personne qui lui répétait chaque jour à quel point elle était belle : son mari Michele. Michele était un maréchal des carabiniers qui aimait vivre avec sincérité et transparence, en disant toujours ce qu'il pensait. Il grandit dans une famille douce mais stricte, et il soutenait sa femme comme un roc au milieu de la tempête. Il lui pardonnait toutes les intempérances et les fragilités qu'elle avait elle-même du mal à accepter. « La chance que tu as, ton mari est un homme formidable ! » lui disaient ses amies sur un ton de chœur, et elle répondait en levant les yeux au ciel ; pour plaisanter, elle évoquait alors le temps qu'il passait dans la salle de bains et l'état dans lequel il quittait parfois la cuisine après lui avoir préparé quelque chose à manger. Au fond, elle n'avait pas à se plaindre : Michele était un homme bien et elle en était consciente. Sans son soutien exceptionnel, à la fois psychologique et surtout pratique, elle n'aurait pas pu affronter cette année difficile : son mari était le genre d'homme qui changeait le bébé, se souvenait des moments où il fallait lui donner des vitamines ou des probiotiques, l'accompagnait chez le pédiatre, jouait avec lui et, lorsqu'elle était fatiguée de l'allaiter, le prenait dans ses bras et le berçait pour l'endormir.
Trop souvent, Mara oubliait les efforts que son mari faisait chaque jour pour être un père et un mari présent et elle se laissait bêtement influencer par les plaintes constantes que ses amies réservaient à leurs compagnons, accusés sans cesse de ne pas en faire assez et de leur confier tout le fardeau de la gestion familiale. Parfois, elle s'accrochait à une erreur, une faiblesse ou un oubli de Michele pour s'en prendre à lui et l'accuser de la fatigue de son corps et de son esprit, uniquement pour le regretter peu de temps après. Quand avait-elle commencé à se montrer si peu compréhensive envers l'homme qu'elle aimait le plus au monde ? Qu'était-il arrivé à la fille qui était impatiente que le week-end arrive pour pouvoir s'échapper à la mer avec son mari et se laisser emporter par le parfum de la mer ? Ces douze mois lui apprirent que l'on peut toujours renaître et apprendre de ses erreurs. Son corps et la vie elle-même l'avaient mise à l'épreuve, lui demandant de relever le plus grand des défis : mettre au monde un autre être humain et prendre soin de lui en devenant son seul et unique repère. Elle s'était bien acquittée de la tâche jusqu'à présent - en payant peut-être un prix très élevé en termes de stress - mais elle était désormais déterminée à se rattraper. Elle devait commencer par sa relation avec Michele, son roc au milieu de la mer déchaînée. Un après-midi pluvieux de décembre, juste quelques jours avant Noël et alors qu'elle était plongée dans ses pensées, son mari entra dans la pièce et lui demanda si elle voulait une tisane avec du miel de tilleul, « qui est bénéfique pour la gorge et élimine les rhumes. Tu sais, tu as l'air fatiguée », dit-il en lui posant une main sur l'épaule.
Sans lui répondre, Mara se retourna et l'embrassa en passant ses bras autour de son cou, comme elle ne l'avait pas fait depuis longtemps. Il fut surpris et écarquilla ses yeux, répondit en souriant, se remplissant ainsi d'une nouvelle lumière. « Tu es tellement belle quand tu souris, tu sais ? » dit-il en la regardant d'un air incrédule. « Je reviens dans un instant et je t'apporte la tisane ». Mara prit donc son portable et, animée d'un désir soudain de faire quelque chose pour lui, quelque chose de beau et de romantique pour le remercier au moins en partie de ce qu'il faisait pour elle chaque jour, elle commanda sur le site Internet d'Acqua dell'Elba un flacon d'Eau de Parfum Classica pour Homme. Il s'agissait d'un parfum aux notes de mandarine, de citron et de romarin, créé précisément pour évoquer le souvenir de la mer en quelques gouttes seulement. Leurs plus beaux souvenirs concernaient leurs petits voyages caractérisés par des plages dorées, des eaux cristallines aux nuances de vert d'eau. Les senteurs du maquis méditerranéen et des bois flottés demeuraient en elle pendant des jours après chaque vacance. Ces parfums simples et naturels étaient étroitement liés au sens profond de son amour pour Michele, un sentiment pur et authentique qui allait au-delà des mots et des erreurs et qui durait indissolublement depuis presque 10 ans désormais. « Un petit cadeau pour un grand homme, l'homme de ma vie, le premier et le dernier, le seul ». Voici les mots qu'elle aurait écrits dans la carte.
Pour cette occasion spéciale, elle voulait aller chez le coiffeur, se maquiller, arborer du rouge à lèvres et, surtout, le plus beau et le plus sensuel des accessoires : son sourire, le bijou qu'il aimait le plus. Elle avait hâte de recevoir ce colis, elle savait que l'entreprise toscane proposait des produits de haute qualité et elle était sûre que son mari serait heureux de ce cadeau. Il était temps maintenant de boire sa tisane, il l'appelait. Il pleuvait dehors, mais le sentiment d'avoir fait quelque chose pour son mari, de lui offrir un cadeau qui exprimait son amour mieux qu'elle ne pourrait le faire avec des mots, la remplit de chaleur. Une année difficile mais aussi très belle, celle où elle comprit que l'amour est comme la mer : un espace infini qui demande engagement et respect et qui offre toujours un nouvel horizon à contempler, à atteindre ensemble.