Décembre n'avait pas été un mois facile pour elle ces dernières années. Depuis le décès de ses parents, la période de l'année consacrée aux lumières et aux souvenirs familiaux l'emplit de tristesse, lui rappelant une réalité aussi amère qu'inéluctable : une partie de sa vie avait disparu et pour elle, enfant unique de 45 ans, un nouveau cycle de routines et d'habitudes à acquérir commençait. À partir des fêtes de fin d'année. Les deux derniers Noëls, elle les avait passés dans la famille de son compagnon, entourée de personnes familières et amicales, mais néanmoins inconnues, et le retour au travail en janvier était presque un soulagement. Elle avait ainsi salué avec un enthousiasme sincère l'arrivée de cette nouvelle collègue, récemment embauchée et destinée à partager le bureau avec elle. « Enfin, une bouffée d'air frais », a pensé Marianna en serrant la main de cette jeune fille rayonnante. « Enchanté, je m'appelle Livia », lui avait dit l'autre avec un sourire, et ce bref échange avait suffi pour qu'elles se sentent toutes deux à l'aise. Livia était originaire de Toscane, elle était venue à Milan il y a quelques années pour suivre son fiancé, ingénieur dans une multinationale. Chaque matin, il s'asseyait à son bureau et remplissait l'air d'un parfum marin et fruité que Marianne avait immédiatement adoré. « Ce parfum s'appelle Acqua dell'Elba Classica », lui a-t-il dit. « Un parfum qui me rappelle l'été, les lieux de mes vacances ». Il y avait une étincelle positive entre elles : toutes deux étaient rapides et précises avec l'ordinateur, elles géraient l'administration avec aisance, échangeant des conseils et comparant leurs notes. Après seulement quelques semaines, elles étaient déjà « Le Duo Formidable » pour tout le monde, et cette complicité, qui a mûri si spontanément, si naturellement, si rapidement, les rendait à la fois un peu gênées et un peu fières. En réalité, malgré la différence d'âge de plus de dix ans, Livia était pour Marianna non seulement une collègue mais aussi une amie, et le sentiment était réciproque. Chaque jour lors de leur pause déjeuner, le barman les attendait, sachant que les deux employées de l'entreprise du troisième étage descendraient et commanderaient un café et café au ginseng, les consommant assises à la table près de la fenêtre, bavardant de tout et de rien. Ni l'une ni l'autre n'avaient d'enfants mais toutes deux étaient fiancées : elles aimaient voyager, aller au cinéma, sortir entre amis. Les sujets à aborder ne manquaient pas, de même que les éclats de rire. En les regardant, le barman se demandait s'il avait déjà eu la chance de converser aussi facilement avec quelqu'un et la réponse qu'il se donnait était non : après quelques bières, ses amis devenaient agaçants et finissaient par discuter de politique et de guerre, ce qui lui donnait l'impression de ne pas avoir envie de parler du tout. Marianna et Livia, par contre, avaient le don de la légèreté et passaient d'un sujet à l'autre sans jamais tomber dans le commérage ou la controverse, et surtout - et c'est là le plus difficile - sans jamais être superficielles. Hormis le travail, elles ne se rencontraient pas, chacune avait son propre entourage, mais peut-être - c'est ce que pensait Marianna - la beauté de leur relation résidait-elle là, dans le plaisir de rencontrer chaque jour quelqu'un avec qui elle pouvait être elle-même, en repartant de zéro, sans mélanger vie privée et vie professionnelle. Livia connaissait beaucoup de choses sur Marianna et elle en savait tout autant sur Livia, mais cette séparation entre « intérieur » et « extérieur » leur permettait à toutes deux de se détendre et de laisser à l'extérieur du bureau le fardeau que la vie quotidienne apporte inévitablement. Mois après mois, Décembre se rapprochait enfin, et avec lui, le compte à rebours pour Noël. Cette année-là aussi, elle passerait la journée de Noël avec la famille de son compagnon, et l'idée de rencontrer ces proches aimables, de moins en moins inconnus, l'atterrit moins que l'année précédente. Occupée à décorer le sapin et à disposer des bougies parfumées partout dans sa maison, elle repensait à l'année écoulée, comment elle avait été moins triste et mélancolique que la précédente, et comment la douleur causée par le départ de ses parents avait commencé à faire place à la sérénité. Sa nouvelle vie sans eux n'était pas si mal : elle avait un travail qu'elle aimait, un partenaire qu'elle aimait, et elle décorait son foyer avec des fleurs et des oranges séchées. Le parfum de ces compositions lui rappelait celui de Livia, doux et délicat, comme leur amitié. Un parfum qui sentait la mer, l'été, les moments ensoleillés, si indispensables pendant la grisaille de l'hiver. Elle avait réalisé que, si elle se sentait légère et motivée, c'était grâce à cette fille, grâce à sa compagnie, et elle a ressenti le besoin de lui témoigner sa gratitude en lui offrant un cadeau. Elle avait quitté la maison pour se rendre à la parfumerie, et le lendemain, elle était arrivée au travail un peu plus tôt que sa collègue, lui laissant un cadeau sur son bureau : le diffuseur de parfum d'ambiance Acqua dell'Elba Note di Natale, à base d'orange et de jasmin, les notes qui remplissaient également son foyer. Lorsque Livia était arrivée et avait vu le cadeau emballé, elle avait éclaté de rire : « De toute façon, je ne sais pas ce que tu m'as acheté », lui avait-elle dit avec son accent toscan, « mais j'ai aussi quelque chose pour toi. Surtout, ouvre-le le jour de Noël, hein! », avait-elle conclu, en plaçant un petit paquet et une carte dans sa main. Marianne avait attendu et déballé son cadeau le jour de Noël, entre une tante et une cousine de son compagnon, en réfléchissant à la gentillesse de ces personnes. « Maintenant je vais ouvrir le cadeau de ma collègue toscane, voyons ce que c'est ! » dit-elle à haute voix au beau milieu de la curiosité de tous. Emballé dans un papier couleur vert d'eau, il y avait un flacon de parfum Acqua dell'Elba Arcipelago, avec une note : « Ce n'est pas le même que le mien, mais il est tout aussi bon ! Merci pour ta belle amitié... c'est le plus beau cadeau que j'ai reçu cette année... ».  


De mer et d’amour

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L'année fut difficile, mais très belle

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Un duo formidable

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Les fleurs de la mer

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Trois heures s'écoulaient encore avant le